Michael Bernard Skinner syntyi Rochesterissä New Yorkissa 1941. Skinner oli lähitaikuuteen erikoistunut taikuri jota monet taikurit pitävät yhtenä parhaista sorminäppäryyteen keskittyneistä taikureista.
Skinner ei ollut taikureiden taikuri vaan hänen repertuaarinsa oli suunnattu nimenomaan tavallisille ihmisille ja hän teki uransa hyvin pitkälti tavallisille ihmisille esiintyen. Skinner esiintyi myös kahdesti Johnny Carsonin “Tonight showssa” ja Academy of Magical Arts palkitsi hänet kahdesti ”parhaana lähitaikurina”.
Esiintymisoppinsa Skinner sai legendaariselta baaritaikuri Eddie Fechteriltä Buffalosta, joka oli ajomatkan päässä Rochesteristä. Skinner vieraili myös tasaisesti Chigagossa, jossa hän kävi opiskelemassa ja viettämässä aikaa Ed Marlon kanssa. Muutenkin Sinner teki nuorempana pitkiä ajomatkoja nähdäkseen tuon ajan kuuluisia tai tunnettuja taikureita, sillä hänen oppimishalunsa oli kuulemma lähes kyltymätön. 1967 Skinner muutti Kaliforniaan kyetäkseen opiskelemaan Vernonin kanssa. Myöhemmin kasinomoguli Steve Wynn palkkasi Skinnerin esiintymään Atlantic Cityn Golden Nugget kasinossaan, josta Skinner myöhemmin muutti Wynnin Las Vegasin Golden Nugget kasinolle, jonka “LillyLangtree” ravintolassa hän periaatteessa esiintyi kuolemaansa asti. Skinner ei varsinaisesti ollut miljonääri, mutta hän tuli hyvin toimeen ja sai käyttää kasinoiden sviittejä ja muita vapaasti, jos ne eivät olleet varattuina. Tarina kertoo kuinka Skinner ja Roger Klause istuivat kasinon sviitin parvekkeella koko yön kestäneen korttitaikuus session jälkeen, katsoen kun aurinko nousee Las Vegasin horisontissa ja toinen tuumaa toiselle “Korttitemppuja… Kaikki tämä on mahdollista sen takia että me teemme korttitemppuja”…
Myös John Carney kertoi minulle tarinan, kuinka hän meni tapaamaan Skinneriä Las Vegasiin 1980-luvulla. Skinner oli työskennellyt yömyöhään ravintolassa tavallisille ihmisille, jonka jälkeen hän ja Carney olivat vetäytyneet paikalliseen aamupalaravintolaan syömään ja tekemään taikuutta toisilleen. Yllättäen sisälle oli tullut “maailman kaunein nainen” upeassa mekossa ja luonnollisesti Carneyn huomio oli kiinnittynyt tähän ihanaan ilmestykseen. Ihastuksen keskeytti kevyt isällinen läpsäys poskelle Skinneriltä joka oli palauttanut Carneyn takaisin nykyhetkeen: “Keskity! Naisia tulee ja menee, mutta meillä on vain muutama tunti aikaa tehdä taikatemppuja toisillemme ennen kun minun täytyy palata töihin” Skinner oli naurun lomasta saanut sanottua… Taikatemput siis otettiin tosissaan Skinnerin seurassa.
Skinnerin repertuaari oli massiivinen! Siinä missä perinteisesti taikurilla on repertuaarissa joitakin kymmeniä temppuja, Skinner piti aktiivisesti yllä jopa 600 tempun repertuaaria! Hän siis pystyi hetken varoitusajalla tekemään 600 täysin harjoiteltua temppua, joista jokaiseen hänellä oli myös tarkkaan mietitty esitys. Taikureiden keskuudessa kulkee esimerkiksi tarina, jossa Skinner oli esiintymässä Magic Castlessa jossa tuohon aikaan esiinnyttiin 3-5 kertaa per ilta, seitsemän päivää viikossa. Siinä missä normaalisti taikuri tekee samaa esitystä koko viikon joka esityksessä, Skinner päätti poiketa valtavirrasta ja tehdä jokaisessa esityksessä kokonaan uuden esityksen toistamatta yhtään temppua. Sana tästä lähti kiertämään Castlessa ja johdon piti jopa käydä pyytämässä että Skinner siirtyisi muiden käyttämään malliin, koska tavalliset ihmiset eivät mahtuneet katsomaan Skinnerin esityksiä, sillä esityksestä ulos tulevat taikurit palasivat esityksen loppuessa takaisin suoraan jonoon odottamaan seuraavaa esitystä, koska he tiesivät että Skinner tulisi tekemään erin esityksen.
Tosin huomion arvoista tässä Skinnerin repertuaarissa on se, että Skinner ei ollut temppujen keksijä ja hän esitti hyvin pitkälle klassista taikuutta ja lisäsi temppuihin oman pienen lisänsä. Hän siis kuitenkin esitti muiden keksimiä temppuja eikä siis ollut keksinyt temppuja itse. Skinner ylläpiti repertuaariaan kuljettamalla mukanaan listaa jossa temput oli kirjattu kolmen tempun sarjoiksi. Aina kun hänellä oli hetki ylimääräistä aikaa, hän harjoitteli läpi yhden sarjan. Skinner pyrki rakentamaan tempuistaan esteettisesti kauniita ja hänen sanotaan sanoneen, että jos hänen käsistään otettaisiin valokuva missä tahansa kohtaa temppua, hän haluaisi että kädet olisivat kuvassa kauniissa asennossa ja kauniisti esillä.
Skinner kirjoitti vain yhden kirjan ja ehti kuvata useamman videon materiaalistaan, mutta valitettavasti Skinner ei ole näillä videoilla parhaimmillaan. Skinner kärsi koko aikuisikänsä pahasta skitsofreniasta, jonka hän sai pidettyä kurissa vahvalla lääkityksellä. Lääkityksellä kuitenkin oli vahvat sivuvaikutukset jotka aiheuttivat Skinnerille käsien tärinää ja puheen takertelevuutta. Tämä valitettavasti näkyy vahvasti etenkin tunnetuimmassa Skinnerin “Professional Magic” video sarjassa, joka kuvattiin 1998 vain kuukausia ennen Skinnerin kuolemaa. Skinner oli myös ketjupolttaja ja kärsi sydänvaivoista ja tästä johtuen Skinner kuoli vain 57 vuoden iässä syyskuussa 1998. On mainitsemisen arvoista että kaikista näistä vaivoista huolimatta Steve Wynn uskoi ja luotti Skinneriin antaen tämän esiintyä tavallisille ihmisille illasta toiseen Las Vegasissa. Skinner haaveili koko uransa ison “With a Twist” taikurikirjan tekemisestä, jossa hän olisi julkaissut kaikki variaationsa muiden tempuista, mutta kirja ei valitettavasti ikinä nähnyt päivänvaloa. Skinneristä on kuitenkin olemassa videomateriaalia myös 1980 luvulta sillä Skinner lähetteli ystävilleen videoita ja C kasetteja joissa hän puhui taikuudesta ja esitti temppujaan. Näistä kotivideoista on kasattu “The Legendary Repertoire of Michael Skinner” videosarja, jolla ei opeteta yhtään temppua, mutta Skinner esittää isoja pätkiä repertuaaristaan.
Ensimmäinen pätkä on Skinnerin esiintymisestä ”Tonight Showsta” joka oli siis aikanaan Yhdysvaltojen katsotuin talkshow. Video osoittaa kuinka selkeitä efektejä Skinner pääasiassa teki ja siitä myös välittyy tietty pehmeys tai tyyli joka Skinnerillä oli kaikessa mitä hän teki.
Toinen video on 1998 kuvatuilta ”Professional repertoire” videoilta mutta se on kuvanlaadultaan selvästi parempi kuin ylempi pätkä. Videon temppu on jälleen äärimmäisen helppo seurata.
Viimeinen video on mahdollisesti japanilaisesta TV ohjelmasta 1980-luvulta, jossa Michael Skinnerin piti esiintyä. En ole varma onko ohjelmaa ikinä esitetty ja jostain netin kätköistä olen tämän pätkän joskus löytänyt. Skinner esittää videolla Monte-temppunsa joka lienee hänen kuuluisin rutiini sekä versionsa Slydinin liinoista, joka oli hänen yksi suosikeistaan.